５月から１１月まで咲き続けたコスモス
日本から持ってきた種は最初は全て枯らしてしまった．しかし，状況が分かってくると案外うまくいった． 白菜，青梗菜，フダンソウなどは大変うまくできた．彼らの故郷ももともと大陸性気候の中国である． しかし日本で品種改良されているので，日本の気候にあったようになっている． しかし，彼らはイリノイの地で，見事に適応して生育した（２０００年アメリカでの家庭菜園のページ参照）． 生物は環境変動や過去の環境が遺伝子の中に保存されている．環境を記憶する大きなメモリを遺伝子の中に持っている．
さて，このような生物の適応能力を最も端緒に見た例を紹介したい． 以下の写真は，菜園のはずれにこぼれダネから咲いていたコスモスと矢車草である． 撮影時期は７月である．実際は５月ごろから咲いていた． このコスモスは，次から次へと新芽が出て花を咲かせ続け，１１月の中旬天候が急変して零下になるまでなき続けたのである. 日本ではコスモスは通常１０月の２週間ほどの間咲くのみである．
イリノイの地は，気候の変化が激しい．このコスモスは，チャンスがあるときには子孫を残すべく 花を咲かせ続けたのであろう．いつ気候が急変して子孫を残せなくなるかわからないから． 昔からこの地は厳しい天候の地であったのだろう．
このような例はほかにもあった.何気なく見過ごしそうなタンポポである． タンポポは日本では３，４月と決まっている． こちらに４月に来たとき既にアパートの前の芝生に混じってタンポポが多く咲いていた． 特に気に留めなかったが，夏までずーと咲いていた．さて，秋になりもう無くなるだろう と思っていたらなんと１１月になり，土が凍てつき雪が舞っているまで咲いているではないか． タンポポも，チャンスがあれば子孫を残すべく４月から１１月まで咲き続けたのである. 現在もこの地の気候は厳しいく，寒暖の差は激しいが，昔はもっと厳しい環境であったのであろう． その中で，生き残る術は，「チャンスがあれば常に子孫を残す活動をする」ということである． この進化の力の一端を見た感じである．
私が研究している遺伝的アルゴリズムにも，非常に関係がある． 遺伝的アルゴリズムは，通常の方法では解くことが困難な問題を， 解の候補を仮想生物に見立てて生物進化の過程をコンピュータの中で模擬して 解く手法である．研究に行き詰ったときなど，生物の進化のパワーの偉大さと神秘さに 思いをめぐらせている．