美味しい野菜の作り方の秘訣はやはり土作りである．秋野菜が霜に当たる12月，1月になると 野菜は甘みを増し美味しくなる．しかし，多くの有機物を入れた場所での栽培は，その味がする．

私の菜園のそぐそばは，クヌギ林が広がっている．晩秋になると林は落ち葉に覆われる． 以前，この落ち葉を拝借して腐葉土を作ることを試みた．腐葉土を作るには落ち葉をよく発酵させねばならない． 落ち葉をゴミ袋に詰めて持ち帰り，そこに油かすと水を少々入れよくかき混ぜて封をする．これで半年ほどおいておく．しかしこのやり方はうまくいかなかった．発酵しないのだ．理由は，詰めた袋に沢山の空気が入っており， 発酵条件に適していなかったのだ．よく押さえつけて圧迫しなければならなかったのだ．堆肥作りはなかなか面倒だ．

ここ数年行っているやり方は，もっと簡便な方法でこれは誰も失敗しない．その考え方は至極単純． その年に落ちた落ち葉はそのままにしておく．沢山落ちている落ち葉を少し取り除くと，その下にはその前の 年以前に落ちた落ち葉が腐葉土となって貯まっているのだ．１年間かけて腐蝕しているので，立派な堆肥になっている．これを袋に詰めて拝借する．その年落ちた落ち葉は来年利用する．

ただこの場合，今年落ちた落ち葉が早く腐蝕して，次年度までに消滅してしまう場所がある． したがって，林の中で残っている場所を探さねばならない． 少し崖状になった場所の下などは 適度に腐蝕がすすむので，沢山の腐葉土が残っている． 冬は，愛犬Joyをつれて出勤前に腐葉土集めが健康を兼ねての日課である．

落ち葉の下にある腐葉土